아킬레스건 파열 치료 선택: 보존적 vs 수술적, 무엇이 더 나을까?

아킬레스건 파열시 초기 휠체어는 필수다

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아킬레스건 파열은 단순히 치료 방법 선택에 그치지 않고, 재활 과정과 예방 전략까지 포괄적으로 고려해야 하는 손상입니다. 최근에는 조기 체중 부하와 능동적 발목 운동을 포함한 가속화 재활 프로그램이 널리 도입되고 있습니다. 과거에는 장기간 석고 고정이 일반적이었으나, 이는 근육 위축과 관절 강직을 초래할 수 있어 현재는 보조기를 활용한 점진적 운동이 권장됩니다. 특히 ‘각도 조절 보조기(Vacoped)’를 사용하면 발목 각도를 단계적으로 조절하며 힘줄 치유와 기능 회복을 동시에 도모할 수 있습니다.

 

또한 환자 교육의 중요성이 점점 강조되고 있습니다. 단순히 의사의 지시를 따르는 수준을 넘어, 환자 스스로 재활 원칙과 위험 시기를 이해해야 재파열을 예방할 수 있습니다. 예를 들어, 수술·비수술 모두 3~4개월 차에 재파열 위험이 가장 높으므로, 이 시기에는 무리한 보행이나 점프를 피하고, 물리치료사의 지도 아래 점진적 근력 강화 운동을 시행해야 합니다.

 

예방 차원에서는 평소 종아리 근육 스트레칭과 발목 안정화 운동이 도움이 됩니다. 특히 중년 이후 남성이나 주말 운동가(weekend warrior)에게서 발생 빈도가 높으므로, 갑작스러운 격한 운동보다는 준비운동과 점진적 강도 증가가 필수적입니다. 또한 비만, 당뇨, 스테로이드 사용 이력 등은 아킬레스건 약화를 유발할 수 있으므로 생활습관 관리도 중요합니다.

 

결국 아킬레스건 파열은 단순히 “끊어진 힘줄을 붙이는 문제”가 아니라, 환자의 생활 전반을 아우르는 관리 과제라 할 수 있습니다. 치료법 선택, 재활 참여, 생활습관 개선이 유기적으로 맞물려야 최선의 결과를 얻을 수 있으며, 이를 위해서는 전문의·재활치료사·환자가 긴밀히 협력하는 다학제적 접근이 필요합니다.

1. 보존적 치료 (비수술)

장점

• 수술 및 마취 부담 없음: 고령 환자나 전신질환이 있는 경우 안전성이 높습니다.
• 감염, 신경 손상 등 합병증 최소화: 절개가 없으므로 수술 후 흔히 발생하는 합병증 위험이 낮습니다.
• 흉터가 남지 않음: 미용적 측면에서도 장점이 있습니다.

단점

• 재파열 위험: 과거에는 수술보다 재파열 확률이 높다고 알려졌습니다. 하지만 최근에는 ‘각도 조절 보조기(Vacoped)’와 같은 체계적 재활 프로토콜이 도입되면서 그 격차가 크게 줄어드는 추세입니다.
• 적용 제한: 파열된 힘줄 사이 간격이 너무 크면 보존적 치료가 어렵습니다.
• 환자 의지 필수: 체중 부하 금지, 보조기 착용, 정해진 각도 유지 등 규칙을 철저히 지켜야 합니다.

고려사항

• 총 재활 기간은 수술과 비슷하거나 약간 더 길 수 있습니다.
• 환자가 얼마나 성실히 재활을 수행하느냐가 치료 성패를 좌우합니다.

2. 수술적 치료

장점

• 재파열 확률 낮음: 직접 봉합으로 힘줄을 견고하게 붙일 수 있습니다.
• 고강도 활동 복귀 유리: 운동선수나 활동량이 많은 환자에게 선호됩니다.
• 의사가 직접 확인 가능: 파열 부위를 눈으로 확인하며 봉합하므로 안정감이 있습니다.

단점

• 수술 및 마취 부담: 전신마취 또는 척추마취가 필요합니다.
• 합병증 위험: 절개 부위 감염, 신경 손상, 피부 괴사 등이 발생할 수 있습니다.
• 흉터 및 조직 유착: 절개 부위가 남아 미용적 불만족이나 주변 조직의 유착이 생길 수 있습니다.

고려사항

• 입원 및 수술 일정 조율이 필요합니다.
• 수술 비용이 보존적 치료보다 높습니다.
• 수술 후에도 결국 재활 과정은 필수입니다.

3. 최신 연구 동향

최근 다수의 임상 연구와 메타분석에 따르면, 체계적인 재활 프로토콜을 따른다면 보존적 치료와 수술적 치료의 최종 결과(재활 기간, 기능 회복, 재파열률)는 큰 차이가 없다는 보고가 많습니다.

• 예: 보존적 치료군에서도 보조기 각도 조절을 통해 12주 이내에 정상 보행이 가능하며, 6~12개월 후 기능 회복 수준은 수술군과 유사하다는 결과가 있습니다.
• 다만, 재활을 소홀히 하면 보존적 치료의 실패율이 급격히 증가합니다. 따라서 환자의 성실한 참여가 무엇보다 중요합니다.

4. 실제 환자 사례에서 보는 선택 기준

• 활동량이 많은 30대 운동선수: 빠른 복귀와 재파열 방지를 위해 수술을 선택하는 경우가 많습니다.
• 60대 이상, 당뇨·고혈압 환자: 수술 합병증 위험이 크므로 보존적 치료가 권장됩니다.
• 일반 직장인: 업무 복귀 시기, 비용, 생활 패턴 등을 고려해 의사와 충분히 상담 후 결정합니다.

5. 결론: 환자 맞춤형 접근 + 재활의 중요성

아킬레스건 파열 치료에서 가장 중요한 것은 “수술이냐, 비수술이냐”보다 “재활을 얼마나 철저히 하느냐”입니다.

• 보존적 치료든 수술적 치료든, 3~4개월 차에 재파열 위험이 가장 높다는 점을 반드시 기억해야 합니다.
• 보조기를 풀고 걷기 시작하는 시점에 방심하지 말고, 전문의와 재활치료사의 지침을 철저히 따라야 합니다.

따라서 본인의 연령, 활동 수준, 기저 질환, 생활 패턴을 종합적으로 고려해 전문의와 충분히 상담한 후 자신에게 가장 적합한 치료법을 선택하는 것이 현명합니다.

 

*비교 표

구분	보존적 치료(비수술)	수술적 치료
장점	- 수술/마취 부담 없음 - 감염·신경 손상 위험 적음 - 흉터 없음	- 재파열 확률 낮음 - 직접 봉합으로 안정적 - 고강도 활동 복귀 유리
단점	- 재파열 위험 상대적으로 높음 - 힘줄 간격 크면 적용 불가 - 환자 규칙 준수 필수	- 수술/마취 부담 - 감염·신경 손상 위험 - 흉터 및 조직 유착 가능
재활 기간	수술과 비슷하거나 약간 더 김	수술과 유사
적합 대상	고령자, 기저질환자, 수술 부담 큰 환자	운동선수, 활동량 많은 젊은 환자
비용	상대적으로 저렴	상대적으로 고가
핵심 포인트	환자의 철저한 재활 의지	수술 후에도 재활 필수

 

[NOTE]
아킬레스건 파열 환자에게는 단순히 힘줄이 붙는 것만이 회복의 전부가 아닙니다. 실제로 많은 환자들이 통증이 줄어들면 곧바로 일상으로 복귀하려 하지만, 이 시점이 가장 위험한 시기입니다. 따라서 전문의의 지시에 따라 점진적으로 체중 부하를 늘리고, 근력 강화와 균형 감각 회복 훈련을 병행해야 합니다. 또한 장기간의 재활 과정에서 환자가 느끼는 불안과 조급함을 관리하는 것도 중요합니다. 심리적 안정과 꾸준한 동기 부여가 있어야 재활을 끝까지 이어갈 수 있기 때문입니다. 가족이나 주변인의 지지가 회복 속도를 높이는 데 큰 역할을 하며, 환자 스스로도 생활습관을 개선하고 꾸준히 스트레칭을 실천하는 태도가 필요합니다. 결국 아킬레스건 파열의 치료는 의학적 처치와 더불어 환자의 적극적인 참여와 생활 관리가 함께 이루어질 때 비로소 완전한 회복에 도달할 수 있습니다.