어깨 회전근개 증후군 완벽 가이드: 원인, 증상, 치료, 재활, 예방법까지

어깨 회전근개 증후군 완벽 가이드: 원인, 증상, 치료, 재활, 예방법까지

 

어깨 회전근개 증후군은 반복적인 팔 사용, 외상, 노화로 인한 힘줄 손상 등 다양한 원인으로 발생하며, 어깨 통증과 운동 제한을 유발합니다. 본 글에서는 회전근개 증후군의 정의, 주요 원인, 특징적인 증상, 진단 방법, 보존적 및 수술적 치료, 재활 운동, 그리고 일상에서 실천할 수 있는 예방법까지 정형외과 전문의 관점에서 체계적으로 설명합니다. 어깨 건강을 지키기 위한 실질적인 정보와 회복 지침을 제공합니다.

회전근개 증후군의 정의와 이해

회전근개 증후군은 어깨를 감싸고 있는 네 개의 근육과 힘줄, 즉 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근으로 이루어진 회전근개(rotator cuff)에 손상이나 염증이 생기는 질환을 말합니다. 이 구조물들은 어깨 관절을 안정화시키고 팔을 자유롭게 움직일 수 있도록 돕는 핵심 역할을 합니다. 그러나 반복적인 사용, 외상, 노화로 인한 퇴행성 변화가 누적되면 힘줄이 약해지고 미세 파열이나 염증이 발생하여 통증과 운동 제한을 유발합니다. 많은 환자들이 단순히 ‘오십견’으로 오해하고 방치하는 경우가 많지만, 회전근개 증후군은 조기 진단과 치료가 매우 중요한 질환입니다.

회전근개 증후군의 주요 원인

회전근개 증후군은 다양한 원인으로 발생합니다. 첫째, 반복적인 사용이 가장 흔한 원인입니다. 야구 투수, 수영 선수, 테니스 선수처럼 팔을 머리 위로 자주 사용하는 운동선수에게서 잘 발생합니다. 둘째, 외상도 중요한 원인입니다. 팔을 뻗은 상태에서 넘어지거나 무거운 물건을 갑자기 들었을 때 회전근개에 급성 손상이 생길 수 있습니다. 셋째, 퇴행성 변화 역시 큰 비중을 차지합니다. 40세 이후에는 힘줄의 탄력이 떨어지고 혈류 공급이 줄어들면서 작은 충격에도 쉽게 손상이 발생합니다. 넷째, 잘못된 자세와 생활 습관도 원인입니다. 구부정한 자세, 장시간 스마트폰 사용, 한쪽 어깨에만 무게를 싣는 습관은 회전근개에 불균형을 초래해 손상 위험을 높입니다.

회전근개 증후군의 증상

회전근개 증후군의 대표적인 증상은 어깨 통증과 운동 제한입니다. 팔을 들어 올리거나 등 뒤로 돌릴 때 통증이 심해지며, 특히 팔을 60~120도 정도 올릴 때 통증이 심해지는 ‘painful arc sign’이 특징적입니다. 밤에 통증이 심해져 수면을 방해하기도 하며, 팔을 완전히 올리면 오히려 통증이 줄어드는 경우도 있습니다. 또한 어깨에서 ‘뚝뚝’ 소리가 나거나 마찰음이 들리기도 하고, 힘줄 손상이 심해지면 어깨 근육이 위축되어 팔을 들어 올리기조차 힘들어집니다.

회전근개 증후군의 진단

정형외과에서는 병력 청취와 이학적 검사로 회전근개 증후군을 진단합니다. 의사는 환자가 팔을 특정 각도로 움직일 때 통증이 유발되는지 확인하며, ‘드롭 암 테스트(Drop arm test)’ 같은 특수 검사를 시행합니다. 영상검사도 중요한데, X-ray에서는 뼈의 구조적 이상이나 석회화 여부를 확인할 수 있고, 초음파는 힘줄의 두께와 염증 여부를 평가하는 데 유용합니다. MRI는 회전근개 파열의 범위와 정도를 정확히 파악할 수 있어 수술 여부를 결정하는 데 필수적입니다.

회전근개 증후군의 보존적 치료

대부분의 회전근개 증후군은 초기에는 보존적 치료로 호전될 수 있습니다. 우선 휴식이 필요하며, 통증을 유발하는 동작을 피해야 합니다. 냉찜질은 염증을 완화하는 데 도움이 되고, 필요 시 소염진통제를 복용할 수 있습니다. 물리치료는 혈류를 개선하고 근육 긴장을 완화하며, 스트레칭과 근력 강화 운동은 어깨 안정성을 높이는 데 핵심적입니다. 특히 회전근개 주변 근육과 견갑골 안정화 근육을 강화하는 것이 중요합니다.

회전근개 증후군의 주사 치료와 충격파 치료

보존적 치료에도 호전이 없을 경우, 주사 치료나 충격파 치료를 고려할 수 있습니다. 스테로이드 주사는 염증을 빠르게 줄여주지만 반복 사용 시 힘줄 약화 위험이 있어 신중히 사용해야 합니다. 체외충격파 치료(ESWT)는 혈류를 증가시키고 조직 회복을 촉진하는 효과가 있으며, 만성 회전근개 증후군 환자에게 도움이 됩니다. 최근에는 PRP 주사나 프롤로 치료 같은 재생 촉진 치료법도 일부 환자에게 시행되고 있습니다.

회전근개 증후군의 수술적 치료

6개월 이상 보존적 치료에도 호전이 없거나, 힘줄이 완전히 파열된 경우에는 수술을 고려해야 합니다. 대표적인 방법은 관절경적 회전근개 봉합술로, 최소 침습적으로 손상된 힘줄을 봉합하는 방식입니다. 경우에 따라서는 견봉 성형술을 함께 시행하여 힘줄과 뼈 사이의 충돌을 줄이기도 합니다. 수술 후에는 일정 기간 어깨 고정이 필요하며, 이후 체계적인 재활 치료가 반드시 동반되어야 합니다.

회전근개 증후군의 재활 방법

재활은 회전근개 증후군 치료에서 가장 중요한 과정 중 하나입니다. 초기에는 통증을 줄이고 관절 가동 범위를 회복하는 데 집중하며, 점차 근력 강화와 기능 회복으로 나아갑니다. 스트레칭은 어깨 관절의 유연성을 유지하는 데 필수적이며, 근력 강화 운동은 회전근개뿐 아니라 견갑골 안정화 근육까지 포함해야 합니다. 또한 올바른 자세 교정과 생활 습관 개선이 병행되어야 재발을 막을 수 있습니다.

회전근개 증후군의 예방법

회전근개 증후군은 예방이 가능한 질환입니다. 운동 전후 충분한 준비운동과 정리운동을 통해 어깨 근육과 힘줄을 보호해야 하며, 무거운 물건을 들 때는 어깨에 과도한 부담이 가지 않도록 주의해야 합니다. 장시간 앉아 있을 때는 구부정한 자세를 피하고, 스마트폰이나 컴퓨터 사용 시 어깨와 목의 긴장을 줄이는 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 규칙적인 스트레칭과 근력 운동은 회전근개를 튼튼하게 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.

결론: 회전근개 증후군은 조기 관리가 핵심

회전근개 증후군은 흔하지만 방치하면 만성화되어 어깨 기능 저하와 삶의 질 저하를 초래할 수 있는 질환입니다. 그러나 원인을 정확히 파악하고 적절한 치료와 재활을 병행한다면 충분히 회복할 수 있습니다. 조기 진단과 꾸준한 관리가 무엇보다 중요하며, 환자 스스로도 재활과 예방에 적극적으로 참여해야 합니다. 어깨 회전근개 증후군은 단순한 어깨 통증이 아니라, 우리의 일상과 직업 활동에 직접적인 영향을 미치는 질환이라는 점을 기억하고, 올바른 관리로 건강한 어깨를 유지하는 것이 필요합니다.