어깨충돌증후군의 원인과 치료, 그리고 재활방법

 

1. 어깨충돌증후군의 정의와 발생 원인

어깨충돌증후군은 어깨 관절을 이루는 견봉(어깨뼈의 일부)과 상완골두 사이의 공간이 좁아지면서, 그 사이를 지나는 회전근개 힘줄이나 점액낭이 반복적으로 마찰을 일으켜 염증과 통증을 유발하는 질환입니다. 주로 팔을 머리 위로 들어 올리는 동작에서 통증이 심해지며, 팔을 들어 올릴 때 특정 각도에서 통증이 극대화되는 특징적인 증상이 나타납니다.
발생 원인은 크게 구조적 요인과 기능적 요인으로 나눌 수 있습니다. 구조적 요인에는 선천적으로 견봉의 모양이 갈고리처럼 휘어져 있거나, 어깨 관절 공간이 좁은 경우가 있습니다. 기능적 요인으로는 잘못된 자세, 반복적인 어깨 사용, 근육 불균형, 회전근개 약화 등이 있습니다. 특히 장시간 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용으로 어깨가 앞으로 말린 자세(라운드 숄더)가 지속되면 어깨충돌증후군 발생 위험이 높아집니다. 또한 야구, 배드민턴, 수영처럼 팔을 반복적으로 들어 올리는 스포츠 활동도 주요 원인으로 꼽힙니다.

2. 어깨충돌증후군의 주요 증상과 진단 과정

어깨충돌증후군 환자들은 보통 팔을 들어 올릴 때 어깨 앞쪽이나 옆쪽에 날카로운 통증을 호소합니다. 특히 60도에서 120도 사이의 각도에서 통증이 심해지는 ‘painful arc sign’이 대표적인 특징입니다. 또한 밤에 통증이 심해져 수면에 방해를 받는 경우가 많으며, 팔을 뒤로 돌려 옷을 입거나 머리를 감는 동작이 어려워집니다.
진단은 환자의 병력 청취와 이학적 검사로 시작됩니다. 의사는 팔을 특정 각도로 움직이며 통증 유발 여부를 확인하는 Neer test, Hawkins-Kennedy test 등을 시행합니다. 필요에 따라 초음파나 MRI 검사를 통해 회전근개 손상 여부와 염증 정도를 확인할 수 있습니다. 조기 진단이 중요한 이유는, 어깨충돌증후군이 방치될 경우 회전근개 파열로 진행될 수 있기 때문입니다. 따라서 증상이 나타나면 빠른 시일 내에 전문의 진료를 받는 것이 필요합니다.

3. 어깨충돌증후군의 치료 방법

어깨충돌증후군 치료는 환자의 증상 정도와 손상 범위에 따라 달라집니다. 초기에는 비수술적 치료가 우선 적용됩니다. 대표적으로 약물치료(소염진통제), 물리치료(온열치료, 전기치료, 초음파치료), 주사치료(스테로이드 주사, 점액낭 주사) 등이 있습니다. 이러한 치료는 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 효과적입니다.
비수술적 치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 회전근개 손상이 심한 경우에는 수술적 치료가 고려됩니다. 관절내시경을 이용한 견봉 성형술(subacromial decompression)은 좁아진 어깨 공간을 넓혀 힘줄의 충돌을 줄이는 방법입니다. 또한 회전근개가 파열된 경우에는 봉합술이 필요할 수 있습니다. 최근에는 최소침습 수술 기법이 발달하여 회복 기간이 단축되고, 재활 프로그램과 병행하면 좋은 예후를 기대할 수 있습니다.

4. 어깨충돌증후군의 재활 운동과 생활 관리

어깨충돌증후군 환자의 회복 과정에서 가장 중요한 것은 재활 운동입니다. 단순히 통증을 줄이는 것에 그치지 않고, 어깨 관절의 안정성과 기능을 회복해야 재발을 방지할 수 있습니다.
대표적인 재활 운동으로는 다음과 같은 방법이 있습니다.

• 견갑골 안정화 운동: 벽에 등을 대고 어깨를 뒤로 당겨 견갑골을 모으는 운동은 어깨 관절의 안정성을 높여줍니다.
• 탄력 밴드 외회전 운동: 고무 밴드를 이용해 팔을 바깥쪽으로 돌리는 운동은 회전근개 근육을 강화하는 데 효과적입니다.
• 어깨 스트레칭: 도어웨이 스트레칭, 수건 스트레칭은 어깨 관절의 가동 범위를 넓히고 긴장을 완화합니다.
• 코어 및 전신 운동 병행: 어깨는 몸 전체의 움직임과 연결되어 있기 때문에, 코어 근육과 하체 근육을 강화하는 것도 중요합니다.

생활 관리 측면에서는 장시간 어깨를 머리 위로 올리는 동작을 피하고, 올바른 자세를 유지하는 것이 필요합니다. 또한 운동 전후 스트레칭을 습관화하고, 무리한 운동이나 반복적인 동작은 피하는 것이 좋습니다.

5. 어깨충돌증후군의 예후와 예방 전략

어깨충돌증후군은 조기에 발견하고 적절한 치료와 재활을 병행하면 대부분 좋은 예후를 보입니다. 그러나 치료를 미루거나 잘못된 생활 습관을 유지하면 만성 통증으로 진행되거나 회전근개 파열로 악화될 수 있습니다. 따라서 예방이 무엇보다 중요합니다.
예방을 위해서는 평소 어깨 스트레칭과 근력 운동을 꾸준히 시행하고, 장시간 앉아 있을 때는 어깨가 앞으로 말리지 않도록 자세를 교정해야 합니다. 또한 스포츠 활동 전에는 충분한 준비 운동을 하고, 운동 후에는 스트레칭으로 근육 긴장을 풀어주는 것이 필요합니다.

​6. 어깨충돌증후군의 진행 단계와 합병증의 위험

​어깨충돌증후군은 진행 정도에 따라 일반적으로 3단계로 구분될 수 있으며, 단계가 올라갈수록 치료가 복잡해지고 만성화될 위험이 커집니다.

• ​1단계 (부종과 출혈 단계): 주로 25세 미만의 비교적 젊은 연령층에서 발생하며, 과도한 활동이나 급격한 움직임 후에 회전근개 힘줄 주변에 부종과 출혈이 발생하는 초기 단계입니다. 이 단계에서는 통증이 간헐적으로 나타나며, 충분한 휴식과 비수술적 치료(약물, 물리치료)만으로도 회복이 가능합니다. 예후가 가장 좋은 단계입니다.
• ​2단계 (섬유화 및 건염 단계): 25세에서 40세 사이에서 주로 나타나며, 반복적인 충돌로 인해 힘줄(건)에 염증이 생기고 조직이 섬유화되기 시작합니다. 만성적인 통증이 발생하고, 활동할 때마다 통증이 재발하는 경향이 있습니다. 비수술적 치료에 반응하지 않는 경우 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
• ​3단계 (골극형성 및 힘줄 파열 단계): 40세 이상의 연령층에서 흔하며, 만성적인 염증과 충돌로 인해 견봉 아래쪽에 뼈가 자라나는 **골극(bone spur)**이 형성되어 공간이 더욱 좁아집니다. 이로 인해 회전근개 힘줄이 찢어지는 회전근개 파열로 진행될 위험이 매우 높습니다. 이 단계에서는 심각한 기능 장애가 발생하기 시작하며, 대부분 수술적 치료가 필요합니다.

​어깨충돌증후군을 방치할 경우 가장 심각한 합병증은 바로 회전근개 파열입니다. 충돌로 인한 반복적인 마찰이 결국 힘줄을 약화시키고 찢어지게 만듭니다. 회전근개 파열은 팔의 움직임을 제한하고 만성적인 통증을 유발하여 일상생활에 큰 지장을 초래하며, 파열 정도에 따라 더 복잡한 수술적 치료가 필요하게 됩니다. 따라서 초기 증상이 나타났을 때 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

​7. 주사 치료의 종류와 역할

​어깨충돌증후군의 비수술적 치료 중 중요한 부분을 차지하는 것이 바로 주사 치료입니다. 주사 치료는 통증과 염증을 빠르게 완화하여 환자의 삶의 질을 개선하고 재활 운동을 시작할 수 있는 여건을 마련해 줍니다.

• ​스테로이드 주사: 가장 흔하게 사용되며, 강력한 항염증 작용을 통해 염증과 부종을 감소시키고 통증을 신속하게 완화합니다. 충돌이 발생하는 견봉하 공간이나 염증이 생긴 점액낭에 주입합니다. 다만, 잦은 스테로이드 주사는 힘줄을 약화시킬 수 있으므로 횟수와 간격을 조절하여 신중하게 사용해야 합니다.
• ​프롤로테라피 (인대 강화 주사): 손상된 힘줄이나 인대에 고농도의 포도당 용액을 주입하여 국소적인 염증 반응을 유도하고, 이를 통해 자연적인 치유 과정을 활성화시켜 조직을 강화하는 치료법입니다. 회전근개 힘줄의 약화나 미세 손상이 동반된 경우에 적용될 수 있습니다.
• ​DNA 주사 (PDRN): 조직 재생을 돕는 물질을 주입하여 손상된 힘줄과 인대의 회복을 촉진합니다. 염증 완화뿐만 아니라 근본적인 조직 재생을 목표로 한다는 특징이 있습니다.

​주사 치료는 통증을 조절하는 효과적인 수단이지만, 근본적인 원인인 구조적 문제나 근육 불균형을 해결하지는 못합니다. 따라서 주사 치료로 통증이 완화된 후에는 반드시 재활 운동을 병행하여 어깨 주변 근육을 강화하고 안정성을 확보하는 것이 완치와 재발 방지에 필수적입니다.

​8. 예방을 위한 올바른 자세 교정과 작업 환경 개선

​어깨충돌증후군의 기능적 요인을 관리하고 예방하기 위해서는 평소 자세와 작업 환경 개선이 핵심입니다. 특히 현대인에게 흔한 '라운드 숄더(굽은 어깨)' 자세는 어깨 관절의 공간을 좁게 만들어 충돌을 유발하는 주요 원인입니다.

• ​올바른 앉은 자세: 의자에 앉을 때는 허리를 등받이에 기대어 곧게 펴고, 엉덩이를 의자 깊숙이 넣습니다. 컴퓨터 모니터는 눈높이에 맞추고, 키보드와 마우스는 팔꿈치가 90도 정도 구부러지는 편안한 위치에 두어 어깨에 부담이 가지 않도록 합니다. 30~60분마다 자리에서 일어나 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다.
• ​스마트폰 사용 습관 개선: 스마트폰을 사용할 때 고개를 숙이거나 어깨를 앞으로 굽히는 자세를 피하고, 시선이 수평을 유지할 수 있도록 기기를 들어 올려 사용하는 것이 좋습니다.
• ​수면 자세: 통증이 있는 쪽 어깨가 바닥에 닿지 않도록 반대쪽으로 눕거나 바로 누워 자는 것이 좋습니다. 어깨 밑에 작은 쿠션을 받쳐 관절의 안정성을 유지하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

​이러한 생활 습관의 교정은 치료의 효과를 극대화하고, 재발을 막는 가장 중요한 예방 전략이 됩니다 -